영유아 시기의 영어교육은 조용하고 천천히 진행됩니다. 특히 영어는 아이에게 '외국어'이기 때문에 말문이 열리는 데 시간이 걸립니다. 하지만 어느 날, 아이가 무심코 "Bye bye"라며 손을 흔들거나, “More!”라고 외치는 순간이 찾아옵니다. 그 순간이 바로 영어 말문이 트이기 시작하는 결정적 신호입니다. 이 글에서는 영어 말문이 터지기 전 나타나는 사전 신호, 초기에 자주 나오는 말하기 패턴, 그리고 부모가 그 순간을 어떻게 반응하고 확장해야 할지 실전 방법까지 안내드립니다.
1. 말은 없지만 이미 시작된 영어 학습 – 사전 신호를 읽어주세요
많은 부모들이 “우리 아이는 영어를 듣기만 하지, 말은 안 해요”라고 말합니다. 하지만 실제로는 아이가 영어를 내면에서 소화하고 있는 조용한 시기, 이른바 침묵기(Silent Period)를 보내고 있는 경우가 많습니다.
✅ 대표적인 영어 말문 전 징후:
- 영어 동요가 나오면 박자를 맞추거나 손뼉을 친다
- 영어 그림책을 보면 페이지를 넘기며 웃거나 손가락으로 짚는다
- 영어로 질문했을 때 말은 없지만 끄덕이거나 행동으로 반응한다
- 자주 들은 영어 단어에 귀가 반응하고 집중한다 (예: "apple", "bye")
📌 실전 팁:
- 아이가 반응할 때마다 “Did you hear ‘apple’?” 같은 짧은 문장으로 다시 말해주세요
- 듣고 행동하는 모습도 말하기의 준비 과정으로 간주해주셔야 합니다
2. 영어 말문이 열릴 때 나타나는 표현 패턴들
영어 말문이 트이기 시작할 때는 완전한 문장보다 짧은 단어나 패턴 중심의 표현이 먼저 나옵니다. 이 말들은 대부분 반복적으로 노출된 문장에서 시작되며, 아이가 가장 자신 있어 하는 표현부터 입 밖으로 나오게 됩니다.
✅ 실제 사례:
- "Bye bye!" → 손을 흔들며 자연스럽게 사용
- "No more!" → 간식을 거절하거나 놀기 싫을 때
- "More!" → 음식이나 장난감을 더 원할 때
- "All done!" → 놀이나 식사를 끝냈을 때
- "My toy!" → 자기 소유를 주장할 때
📌 실전 팁:
- 아이가 “More!”라고 말하면 “Oh~ you want more juice?”처럼 자연스럽게 확장해 주세요
- 처음 말할 때 문장이 틀려도, 바로잡기보다는 감탄사와 칭찬이 먼저입니다
- 말하는 순간을 절대 지나치지 말고 크게 반응해 주세요 (“Wow~ you said that in English!”)
3. 부모의 리액션이 영어 말문을 계속 열어줍니다
말문이 트였다는 건 '시작'일 뿐입니다. 이후에는 부모의 반응과 확장 대화가 아이의 영어 말하기를 더 넓히고 풍성하게 만듭니다.
✅ 효과적인 부모 반응 방식:
| 상황 | 잘못된 반응 | 좋은 반응 |
|---|---|---|
| 아이가 틀리게 말함 | “아니야, 그건 ‘I want’야” | “오~ you said it! Let’s say it together~” |
| 아이가 단어만 말함 | “그게 다야?” | “Wow, you said ‘apple!’ That’s great!” |
| 아이가 망설임 | “왜 말을 안 해?” | “That’s okay~ you can say it later.” |
💡 부모가 해야 할 일:
- 기회를 빼앗지 말고 기다려주세요
- 아이 말 뒤에 영어 표현을 확장해 주세요: “Ball!” → “Do you want the ball?”
- 영어 말한 날은 꼭 칭찬해 주세요
영어 말문이 터지는 순간은 하루아침에 오는 게 아닙니다. 아이가 듣고, 반응하고, 관찰하고, 느끼는 시간들이 쌓이고 쌓여 어느 날 갑자기 짧은 말로 튀어나오는 것입니다. 그 첫 한마디를 부모가 알아보고, 반응해주고, 응원해주는 것이 아이가 영어를 더 자연스럽고 즐겁게 받아들이는 출발점이 됩니다. 오늘 아이가 영어 비슷한 말이라도 내뱉었다면, 그게 “No!”든 “More!”든, “이제 시작됐구나”라고 생각하고 그 순간을 꼭 잡아주세요. 그 첫 반응이 평생 영어 자신감으로 연결될 수 있습니다.